Credit : Portrait de Carl Van Vechten (1949)
Joséphine Baker : l’idéaliste indomptable.
Il existe des noms qui dépassent la mode et les décennies.
Des noms qui surgissent comme des éclats de lumière dans un siècle parfois assombri par les injustices.
Le nom de Joséphine Baker est de ceux-là.
Pour la génération qui a connu les 45 tours, les galas télévisés, les combats du XXᵉ siècle et l’émergence des droits civiques, Joséphine n’est pas seulement une artiste. Elle est une icône de la liberté.
À l’heure où Bobino lui rend hommage dans un grand spectacle musical s’intitulant en toute simplicité « Le Musical », qui revisite sa vie, c’est redécouvrir l’histoire d’un siècle et les luttes qui résonnent encore puissamment aujourd’hui.
Une enfance cabossée qui forge sa détermination.
Née en 1906 dans le Missouri ségrégué, Joséphine Baker grandit entre pauvreté, racisme et humiliations quotidiennes. Enfant exploitée comme petite bonne, elle affronte très tôt la dureté d’un système qui entend la réduire à sa couleur de peau.
Mais Joséphine possède une force rare : un élan vital irrépressible.
Un besoin viscéral de bouger, danser, exister.
À 19 ans, elle embarque pour Paris. Elle laisse tout derrière elle, sauf ce qu’elle porte en elle : un rire lumineux et la certitude que la scène sera sa délivrance.
Paris 1925 : la naissance d’un mythe.
Lorsque Joséphine arrive dans le Paris des années folles, la ville est un théâtre vivant. Les avant-gardes explosent, les codes se renversent, les artistes affluent de toute l’Europe.
Et puis, en 1925, elle entre en scène dans La Revue Nègre.
C’est un choc.
Une révélation.
Une révolution.
Avec sa liberté de mouvement, son humour, son corps dansant qui bouscule les conventions, elle devient la première star noire internationale. Elle transforme la scène en espace de revendication, parfois malgré elle, souvent avec un génie visionnaire.
Elle incarne la modernité, la transgression, la liberté.
L’artiste consacrée : humanité et lucidité.
Durant les années 1930, Joséphine triomphe. Elle remplit les salles, tourne des films, enregistre des succès, achète le château des Milandes. L’artiste est à son apogée.
Mais derrière les projecteurs, elle observe un monde qui s’assombrit.
Les bruits de bottes montent en Europe.
Elle, qui a connu le racisme et la violence, reconnaît immédiatement la menace.
Et elle refuse de rester spectatrice.
La résistante : une héroïne de l’ombre.
Dès 1939, Joséphine s’engage dans les services secrets de la France libre.
Elle transporte des messages codés dans ses partitions, dissimule des agents, utilise sa célébrité pour franchir les frontières sans éveiller les soupçons.
Elle dira :
« La France m’a tout donné. Je ne pouvais pas la laisser tomber. »
Elle recevra :
- La Croix de Guerre,
- La Médaille de la Résistance,
- La Légion d’honneur, remise par le général de Gaulle.
Joséphine Baker n’était pas seulement une artiste :
elle était une combattante pour la liberté.
Après-guerre : la militante et la mère.
Après 1945, Joséphine renoue avec les tournées, mais son engagement prend une autre forme.
Elle fonde sa “Tribu arc-en-ciel”, douze enfants adoptés aux origines diverses, symbole vivant de l’égalité et du refus des frontières.
Dans les années 1950–1960, elle s’engage dans le mouvement des droits civiques aux États-Unis.
Elle refuse de chanter dans les salles ségréguées, affronte les directeurs de théâtres, les élus et les institutions.
Le 28 août 1963, lors de la Marche sur Washington, elle prend la parole devant 250 000 personnes, après Martin Luther King.
Elle porte l’uniforme de résistante, pour rappeler que le combat continue.
« Vous êtes mes frères. Nous vaincrons. »
Les dernières années : la dignité malgré les épreuves.
Les années 1960–1970 sont difficiles.
Elle perd son château. Elle traverse des périodes de solitude et de dettes.
Mais jamais elle n’abandonne : la scène reste son refuge et son arme.
En 1975, pour ses 50 ans de carrière, elle présente un spectacle à Bobino retraçant sa carrière et sa vie.
Un triomphe. Une ovation.
Quatre jours plus tard, elle s’éteint.
Comme si elle avait attendu d’offrir un dernier sourire au public.
2021 : la panthéonisation, ou la justice rendue par l’Histoire.
Le 30 novembre 2021, la France offre à Joséphine Baker l’un de ses plus grands honneurs :
elle entre au Panthéon, devenant :
- la première femme noire à y reposer,
- la première artiste,
- l’une des rares femmes honorées dans ce haut lieu républicain.
La cérémonie bouleverse la France entière.
Dans la nef éclairée, ses propres mots résonnent :
« J’ai deux amours, mon pays et Paris. »
Cette panthéonisation n’est pas qu’un hommage artistique :
c’est une reconnaissance morale et historique pour une femme qui a incarné durant toute sa vie la liberté, la résistance et l’égalité.
(Re)Découvrez les 3 titres emblématiques de Joséphine Baker :
- « J’ai deux amours », son hymne à l’identité plurielle et sa déclaration d’amour à sa patrie d’adoption
- « Si j’étais blanche », une critique frontale des discriminations raciales, une audace incroyable pour 1931
- « Dans mon village », chant de fraternité destiné à sa Tribu arc-en-ciel
2025 : Bobino lui redonne vie, un spectacle qui raconte tout.
Cinquante ans après sa disparition en 1975, Joséphine Baker remonte symboliquement sur scène.
Et pas n’importe où : à Bobino, la dernière salle parisienne où elle s’était produite quelques jours avant sa mort. Une renaissance en quelque sorte.
Du 9 octobre 2025 au 25 janvier 2026, Bobino accueille « Joséphine Baker – Le Musical », un spectacle évènement retraçant toute sa vie.
Il revisite :
- son enfance américaine,
- ses débuts parisiens,
- ses combats dans la Résistance,
- son engagement pour les droits civiques,
- sa Tribu arc-en-ciel,
- sa panthéonisation.
Plus qu’un hommage, c’est une renaissance artistique et mémorielle, une immersion dans la vie d’une femme qui a transformé la scène en un acte de liberté.
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